5900Kの超高温物体である太陽からは、多量のエネルギーが放出され、そのうち地球に届くのはほんの僅かですが、地球上のあらゆる生命活動の源となっています。太陽からのエネルギーのうち半分以上は見える光(可視放射)として到達していますが、右図のハーシェルの実験に示されるようにそのほかに眼に見えない2種類の光も届いています。

• 1）一つは1割弱ですが、光より波長の短い紫外線(紫外放射)で、日焼けを起こす働きがあります。
• 2）もう一つが光より波長の長い赤外線(赤外放射)で、全体の4割近くを占めています。これを受けると温かさを感じるので「熱線」ともいい、天日干し、日向ぼっこの主たる熱源でもあります。

このような太陽からのすべての放射の実体は、ある特定の波長域の電磁波の伝播です。
電磁波にはこのような放射のほかに、ラジオ波やマイクロ波、あるいはＸ線やガンマ線など様々な種類がありそれぞれに利用されています。これらは全て光の速度で伝わりますが、波長(振動数)によってその呼び名が違い、特性・作用が異なり、下図のように区分されます。

さらに赤外線は上図の如く近赤外線と遠赤外線とに区分されます。

さらに遠赤外加熱について詳しく説明します。（詳細は、3ページ）